大清道光廿九年正月，道光皇帝在内外交迫中忧愁成疾。
道光三十年正月十四丙午日，清宣宗道光帝自知不治。急忙宣召宗人府宗令载铨、大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖，内务府大臣文庆等进宫，命令他们随同总管太监从正大光明匾额后取下装有立储诏书的锦盒，当众宣读诏书，诏书上宣示御书：“封皇六子奕訢为亲王，皇四子奕詝立为皇太子”。
而后，完成立储使命，道光驾崩于圆明园慎德堂内。终年六十九岁。庙号宣宗，谥“效天符运立中体正至文圣武智勇仁慈俭勤孝敏成皇帝”，葬于清西陵慕陵。
四子爱新觉罗奕詝于同月已未日继位。旧年沿用道光年号，第二年改年号为“咸丰”。
大行皇帝龙驭上宾，举国哀悼。
消息传来时候，兰芷正和叶赫那拉一族一起在南下的路上。此次南下之路，才让兰芷对如今的大清国有了更为深入的了解。
路上的哀民、饥民不断，像他们马车碌碌而过时候，总有一小撮或者更多的民众争先上前要饭，追着马车小跑一路。起初，这些久居深闺的太太小姐们微微有些害怕，禁闭马车的窗户，而杏贞不然，只让人停下。
见马车停了下来，三五个人蜂拥过来，惠征本在前面，发觉后忙让人调转车头，不知道杏贞搞什么名堂。杏贞拉开帘子下车，只道：“齐泰大哥呢？拿些我们路上的吃食给这些人。”
话还未说完，那几个人并连连磕头大喊：“多谢菩萨，多谢小姐。”
兰芷的眼眶微微有些酸楚，这是她第一次眼睁睁看见灾民。她当过志愿者曾去云南的山区做过志愿服务，虽然那里贫寒不堪，却至少有破屋遮顶，如今这些人，在寒冷的正月里，穿着褴褛，眼光无神，漂泊在未知的路上。
玉湘躲在马车里不敢出来，只道：“杏贞你干什么？还不快赶路要紧。若是这些人一直跟着我们，可怎样是好？”
婉贞有些害怕，依偎在富察氏怀中，只略带哭腔：“姐姐快走，姐姐快走，可怖极了。”
一阵喧闹，玉湘怀中的桂祥也不免哭闹了起来，一时间熙熙攘攘。
杏贞未顾及，只吩咐王齐泰。王齐泰也是个颇有血性的人，忙驾马过来，颔首答应着。
惠征见女儿如此，心下几分欣慰，却也略微苦涩。几人安顿好这三五人，便重新赶路。
可是这些灾民太多了，她们实在顾不上。杏贞亦是深知杯水车薪，只偷偷掀开马车的窗帘子，看着外头。兰芷会意，轻轻握住她的手。
“怎么有这么多人无家可归？大清何时沦落至此了？”杏贞不满，只忿忿道。
兰芷道：“晚清中后期，果然是这样。只是这亲眼见到的和书上见到的不同，亲眼看见，实在难过。这才是开始，如今不知道是怎样一副内忧外患的局面呢。”
兰芷看了，心下感慨颇多，不免说漏了嘴，待到话出口完，才咋舌。杏贞不解其意，幸好也未多心，只道：“外强要盟，内孽竞作。只盼望新帝能够励精图治，安邦定国。”