惠征的仕途似是不好，自从到了徽州便一如被朝廷遗忘了一般，他再没有兴致奔波朝堂之事，干着闲职，终日无所事事。徽州相比于北京安稳，街市虽然不如京城繁华，却也还算兴隆。
虽然叶赫那拉府上下一大家子人，惠征却只言家务琐事，女人去管，撂下不顾。而富察氏如今的身子，再也难以堪当一家女主之责。玉湘早已经失去惠征信任，终日只顾照看儿子，也别无其他念想。至于夕月，虽然几分灵敏，却不识字，只安心留着惠征身边做了她的解语花。
一时间府上秩序有些乱了。
管家刘三本不是什么好东西，给府上各房添置的东西越来越次，兰芷看不过去，每每亲自去账房审计，由着兰芷如今的身份，刘三倒是不敢胡来，几番下来，兰芷俨然成了叶赫那拉府上的管家人，事无巨细，都一一过问。
惠征的俸禄，自然远远不够这一家子的开销，而桂祥年幼，婉贞还不懂事，两个孩子花销甚大，让兰芷头疼，她想了想，决定在徽州办一些小实业，否则这一家人的生计也难以维持。
有道是：穷则变，变则通。兰芷下定决心后便开办。但她对这从商之事无任何经验，心中虽然也有想法，却不敢妄自决定。女人又不便抛头露面，故而委派王齐泰去办，两间绸缎庄开办的有声有色，倒让奄奄一息的叶赫那拉府有了点生气。
兰芷脑海里有些新奇的小玩意儿，而如今洋人越来越多，兰芷让王齐泰多和洋人打交道，用一些传统的东西和洋人换些他们的物件，那些物件在兰芷看来无非是放大镜什么的，可是国人却很少看到，叶赫那拉借王齐泰之名又开了一家西洋物品馆，生意也算兴隆。
一系列事情下来，兰芷这个平白得来的小姐，也渐渐被大家所接收。
这样也好，安安稳稳守着一方水土过日子。也许没有叶赫那拉府日后的扬名立万，但至少也是一番祥和。
兰芷这样想，便也满足，谁叫她就是这个一个没有出息的小女子呢。
而咸丰元年的一道旨意，却打破了如斯平静的局面。
咸丰元年二月，道光帝守丧期过，咸丰年间第一次举国大选秀女。清朝祖训有云，凡年满十四的管家贵胄满洲八旗小姐，均奉命入宫选秀，以充裕**，繁衍子嗣。
而这道旨意传到徽州叶赫那拉府时候，惠征却颇为头疼。杏贞已逝，婉贞年幼，但内务府偏偏报了叶赫那拉家一个女儿应选。
兰芷听后，见其踌躇，只道：“若是可以，我便代替婉贞妹妹去吧。她年岁小，怎能适应宫廷生活。还是我稳妥一些。”
此刻兰芷才明白，冥冥之中命运早已有安排，她注定要带着杏贞的气息，帮她完成未完成的那些事儿。紫禁幽幽，这才是她最后的归宿。
惠征叹气道：“原本你不用受了这些的，选秀这种事儿，好与不好，没个定数。这些日子归于平淡，我也看开了，却忘了还有此一遭。”
兰芷道：“可是我本为汉人，老爷，若是我应选去，还请借用杏贞小姐名义，那…我与小姐，权当一人，也唯有一人能够入了族谱。自此便是叶赫那拉府大小姐。”
惠征道：“兰芷，你不愿意，我们便不去了。充其量这个官儿我也不做了，反正左右也不过是个闲职罢了，不如和将那些小实业打理起来，养活一家子人。”